沈周(1427—1509),字啟南,號石田、白石翁、玉田生、有竹居主人。中國明朝畫家,吳門畫派的創(chuàng)始人,明四家之一,長洲(今江蘇蘇州)人。生于明宣德二年,卒于明正德四年,享年八十二歲(虛八十三歲)。不應科舉,專事詩文、書畫,是明代中期文人畫“吳派”的開創(chuàng)者,與文徵明、唐寅、仇英并稱“明四家”。傳世作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》。著有《石田集》、《客座新聞》等。
畫面描繪蘇州西山煙云變化、雨霽煙消的景色。沈周仿南宋書畫家米友仁的筆法,描繪峰巒連綿起伏,山間云霧出沒,林木層疊,村莊、湖泊、小橋被籠罩在煙靄之中。山石和草木均用水墨點成,渾然一體,不見線條及皴擦的痕跡,顯示出畫家高超的繪畫水平和獨到的審美韻味。卷后題跋者都是蘇州地區(qū)的文人墨客,他們常互邀相聚,飲酒賦詩,切磋畫藝,探究學問,他們在詩跋中表達了對《西山雨觀圖》的贊美,可見該圖在明代中后期文人中產(chǎn)生了頗為重要的藝術影響和審美共鳴。