此《女史箴圖》長卷據傳為東晉顧愷之的作品。畫卷內容根據晉代詩人張華所寫的《女史箴》（原文十二節(jié)，所畫亦為十二段）繪制，用歷代賢妃的故事來告誡宮廷婦女需遵守婦德。此畫是現存已知的最早的中國畫長卷之一。 西晉惠帝時期，賈后專權，禍亂后宮，賈后失敗之后，張華作《女史箴》一文來教導后宮女性應該遵守的道德標準。《女史箴圖》以繪畫形式展示了張華《女史箴》一文，用于教導皇帝后宮中的女性遵從婦德。中國儒家禮儀有專門約束和限制女性的婦德或稱婦道，其主要內容有：明婦順，倡婦德，講貞節(jié)，男尊女卑，等等，婦德要求女性一生順從男人的支配，保持地位低下和艱難，保持溫柔安靜, 等等，《女史箴圖》教導宮廷女性尊崇婦德，以得到榮譽。 最早用來展示張華詩的作品已不可考，1986 年出土的北魏司馬金龍墓漆案，就有班姬辭輦的場景，意味著張華的作品很早就被人們所引用。也有學者認為，最早期的《女史箴圖》可能是晉朝官方為張貴人刺殺晉孝武帝事件警示后宮下令繪制。