土佐光信(1434-1525)向來被尊為妖怪畫的開山宗師。室町時代,雖然中國宋元時期的宮廷水墨畫(區(qū)別于唐繪,被稱之為漢畫)受到幕府的推崇,但以土佐光信為代表的正統(tǒng)大和繪畫師也借鑒中國畫的技巧,為勢漸衰退的大和繪注入了新的活力。室町時代的大和繪取材已具有明顯的世俗化特征,也更加注重裝飾效果(這在一定程度上成為其后浮世繪誕生的先導),土佐光信的《百鬼夜行繪卷》正是充分體現(xiàn)了這兩個特點的作品。
百鬼夜行,一般指民間的付喪神傳說--經(jīng)年累月的陳舊破損器具,因自然物化而依憑了魂靈,成精作怪;據(jù)說這些妖怪喜歡在晴朗的夜晚結(jié)隊巡游街頭,是謂百鬼夜行。最初人們對付喪神是懷著相當?shù)目謶中睦淼模鄠髂慷昧税俟硪剐械娜藭獾皆{咒而令親人亡故,但后來人們對付喪神的敬畏卻慢慢減弱,百鬼夜行更多地成為人們茶余飯后的談資。土佐光信的畫作,因為其充滿平民生活情趣的意境,以及描摹妖怪生動傳神的筆觸,對后世的妖怪畫產(chǎn)生了極大的影響,以至后來的許多妖怪繪師都會自覺不自覺地沿襲土佐光信的畫風。