趙恒歷封韓王、襄王和壽王，曾任開封府尹。至道元年（995年），被立為太子，改名恒。至道三年（997年），即位為帝 [4] 。趙恒即位之初，任用李沆等為相，勤于政事。景德元年（1004年），在主戰(zhàn)派寇準等人的勸說下，北上親征，與入侵的遼軍會戰(zhàn)于澶淵。當時局勢有利于北宋，但因趙恒懼于遼的聲勢，并慮及雙方交戰(zhàn)已久、互有勝負，以每年給遼一定銀絹（歲幣）為條件，于澶淵定盟和解，約為兄弟之國，即為“澶淵之盟”。此后，北宋進入經濟繁榮期，史稱“咸平之治”。 趙恒在位后期，任王欽若、丁謂為相。二人常以天書、符瑞之說蠱惑朝野，而趙恒也沉溺于封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，致使社會矛盾加深。