朱由校在位期間，魏忠賢與客氏專權(quán)，制造了“乙丑詔獄”“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對(duì)東林黨人的迫害不斷激起民變。其時(shí)，國(guó)內(nèi)各種社會(huì)矛盾激化。主要憂患來(lái)自遼東后金對(duì)明朝的威脅。朱由校即位后罷免有膽知兵的遼東經(jīng)略熊廷弼，致使后金攻陷沈陽(yáng)、遼陽(yáng)，遼東局勢(shì)日趨嚴(yán)峻。天啟元年（1621年）三月，為穩(wěn)定遼東，再次起用熊廷弼為遼東經(jīng)略。在閹黨策劃下，堅(jiān)持正確方略的熊廷弼被殺，遼東戰(zhàn)局陷于重重危機(jī)。