生卒年不詳。是北齊世祖高湛的愛臣,北齊世祖時(shí)(561年~565年)任直閣將軍、員外散騎常侍。善畫貴族人物、宮苑、車馬,所畫馬尤其生動(dòng)逼真,據(jù)傳他在壁上所畫馬甚至引起觀者夜間聽到馬索水草而嘶鳴的幻覺。時(shí)有“畫圣”之稱。。畫作有隋朝官本《斛律金像》、《北齊貴戚游苑圖》、《宮苑人物屏風(fēng)》、《鄴中百戲獅猛圖》。著錄于<貞觀公私畫史>。鄴中北宣寺、長安永福寺等地都有他的壁畫。北齊世祖使其供職宮廷,非有詔不得與外人畫,成為專門的御用畫家。他所畫人物形象豐滿圓潤,有別于顧愷之的“秀滑清麗”,他的畫風(fēng)影響到唐代,具有承前啟后的歷史地位。 楊子華也向被認(rèn)為是牡丹圣手,蘇軾面對(duì)牡丹曾發(fā)出浩嘆:“丹青欲寫傾城色,世上今無楊子華。”
子華在長安等地畫了很多的壁畫,但到今天都已經(jīng)了無蹤跡。只有一卷傳為宋臨的<北齊校書圖>(現(xiàn)藏于美國波士頓博物館),是我們今天唯一能見到的楊氏的卷軸畫。 《北齊校書圖》宋代摹本,縱29.3厘米,橫122.7厘米,這圖卷所畫的是北齊天保七年(556年)文宣帝高洋命樊遜和文士高干和等11人負(fù)責(zé)刊定國家收藏的《五經(jīng)》諸史的情景。據(jù)宋人題跋,原為楊子華作,水墨著色,橫卷,卷首畫一少年側(cè)立,捧經(jīng)書閱讀;一學(xué)者坐椅上執(zhí)筆書寫,侍從二人托紙硯;一人執(zhí)書卷,身后女侍二人。中段榻上二人書寫,一使侍轉(zhuǎn)身與撫琴人對(duì)話,榻后女侍二人,榻側(cè)三女侍各手持幾、琴、壺而立。卷尾畫二馬,一人拱手執(zhí)鞭,二人牽馬,一位牽馬人似西域人。 畫中人物其神情均極生動(dòng)。此圖用筆細(xì)勁流動(dòng),細(xì)節(jié)描寫神情精微。設(shè)色簡易標(biāo)美。畫中人物的特征,已不同于顧、張等人的秀骨清象,人物面孔都呈鵝蛋形,與出土的婁叡墓壁畫相吻合。因?yàn)樗朴诋嫳诋?,所以有人?979年出土的北齊婁叡墓的壁畫推測(cè)為他的手筆。唐代閻立本評(píng)其畫曰:“自像人以來,曲盡其妙,簡易標(biāo)美,多不可減,少不可逾,其唯子華乎!” 據(jù)宋代黃庭堅(jiān)《畫記》、黃伯思《東觀食話》等書記載,《