早年向伯父惲向（明末山水畫(huà)家）學(xué)畫(huà)山水，取法元代王蒙、黃公望、倪瓚，并上溯董源、巨然。中年以后轉(zhuǎn)為以畫(huà)花卉禽蟲(chóng)為主。他從明代沈周、孫隆等人的作品中吸取創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，再參考畫(huà)史文獻(xiàn)資料，創(chuàng)造“仿北宋徐崇嗣”的沒(méi)骨花卉畫(huà)法。特點(diǎn)是以瀟灑秀逸的用筆直接點(diǎn)蘸顏色敷染成畫(huà)，講究形似，但又不以形似為滿足，有文人畫(huà)的情調(diào)、韻味。其山水畫(huà)亦有很高成就，以神韻、情趣取勝，與“四王”、吳歷并稱“清初六大家”。他又善詩(shī)文和書(shū)法，詩(shī)被譽(yù)為“毗陵六逸之冠”。書(shū)法主要學(xué)褚遂良，被稱為“惲體”。其父惲日初詩(shī)文杰出，為“復(fù)社”中人。