董其昌強(qiáng)調(diào)以古人為師，但反對(duì)單純機(jī)械地模擬蹈襲。隨著閱歷的增加、思想的成熟，他在繼承前人技法時(shí)不倚傍他人廡下“作重臺(tái)”，而是有選擇地取舍，融入自己的創(chuàng)意。他認(rèn)為如果離開了自己的創(chuàng)意，古人的精神也難以表達(dá)，故應(yīng)以自己獨(dú)創(chuàng)的形式再現(xiàn)古人的“風(fēng)神”。憑借自己對(duì)古人書畫技法得失的深刻體會(huì)，他攝取眾家之法，按己意運(yùn)筆揮灑，融合變化，達(dá)到了自成家法的化境。董其昌特別講求用墨的技巧，水墨畫兼擅潑墨、惜墨的手法，濃淡、干濕自然合拍，著墨不多，卻意境深邃，韻味無窮；無須炫異矜奇，而真氣橫溢，充塞紙間。董其昌的設(shè)色山水，或用楊升沒骨法，從彩筆代替墨筆，完成線條、輪廓、鉤、勒、皴、擦，盡態(tài)極妍，不為刻畫；或仿黃公望的淺絳法，參以趙大年、趙孟頫的青綠法，別樹一格，層次分明，淡雅清新，生機(jī)盎然。 董其昌作畫強(qiáng)調(diào)寫意，使綺麗多姿的山水顯得有些捉襟見肘的色彩。但是他兼長(zhǎng)書法、詩文，每每繪完山水，題以詩文，行楷簇簇如行蠶，閃閃如迅霆飛電，全圖詩、書，畫相映成趣，和諧一致，更富有抒情意境。董氏的創(chuàng)作，因而成為文人畫追求意境的典范。