從洞窟形式、表現(xiàn)內(nèi)容和藝術(shù)風(fēng)格看與莫高窟相似度高，是莫高窟藝術(shù)系統(tǒng)的一個分支。榆林窟大約始鑿于北魏時期。榆林窟的初唐壁畫只存殘跡，其余4565平方米壁畫大多保存尚好。榆林窟內(nèi)壁畫多為唐代至元代800年間的作品。有巨幅經(jīng)變畫、單幅佛像畫、裝飾圖案和種類繁多的奇花異草、飛禽走獸，還有一定數(shù)量的當時社會生活、生產(chǎn)、科技等現(xiàn)實畫面。由于榆林窟特殊地質(zhì)的條件，石窟圍巖存在開裂坍塌、崖面風(fēng)化、降雨入滲、沖溝發(fā)育等巖土工程問題，洞窟內(nèi)的壁畫也產(chǎn)生諸如地仗層酥堿、顏料層起甲、壁畫剝落等多種病害。