惲南田的伯父惲向是個名畫家，南田從小跟伯父學過詩文繪畫，可以算是唯一的老師。南田歸家后，開始畫山水，在山水畫上創(chuàng)出了名聲，四王吳惲并稱為“清六家”。然而，南田面對花鳥畫的日漸式微，開始專攻花鳥畫，他繼承北宋徐崇嗣的畫法，然后幾乎是獨創(chuàng)出一種“沒骨畫”法，直接用顏色或墨色繪成花葉，而沒有“筆骨”。