然而“功名”幻滅,幾經(jīng)人間辛酸冷遇,石濤幡然醒悟。1690年冬天,時年56歲的他,懷著極度苦悶的心情,黯然離京,重返揚州。痛定思痛后,石濤蓄發(fā)改道,自取別號“大滌子”,開始潛心一志研究繪畫理論,并撰寫成《畫語錄》,被后人奉為經(jīng)典著作。翻閱其晚年這一時期的畫作,以《設(shè)色云山圖》為佳。不過,作品多,品質(zhì)卻參差不齊,甚至被后世指出“不潔凈” [6] 。