老·彼得·勃魯蓋爾(Pieter Bruegel the Elder, 1525-1569年)是16世紀尼德蘭最偉大的畫家,也是歐洲獨立風景畫的開創(chuàng)者,同時被譽為專畫農(nóng)民生活題材的天才。由于他的兩個兒子也是畫家,并有一子與他同名,故我們稱他為老勃魯蓋爾。我們對老勃魯蓋爾的生平了解不多,知道他曾去過意大利,在安特衛(wèi)普和布魯塞爾居住并從事創(chuàng)作。老勃魯蓋爾早期的作品以民間傳說和諺語作為題材,以后他的興趣轉(zhuǎn)向社會生活,廣泛而深刻地描繪尼德蘭人民在西班牙統(tǒng)治下的生活與斗爭,抨擊和揭露戰(zhàn)爭的罪惡。
畫面描繪的是身著金盔的天使長米迦勒帶領(lǐng)圣潔天使斬除叛逆天使的場景。叛逆天使被刻畫成怪物。在所有相同題材畫作中,這一幅是美丑天使之翼對比最為強烈的。此畫從整體上可以分上下兩部分。上部是圣潔天使,揮舞利劍,擁有潔白有力的翅膀,可自由翱翔,象征著善與正義。下面的則是叛逆天使,他們已經(jīng)失去了羽翼,色彩斑斕如昆蟲的翅膀象征著不潔、毀滅和罪惡,且無法承載他們飛翔,只能不斷下墜。正上方一個巨大光源代表天堂,只有圣潔天使能達到這片樂土,叛逆天使則再也回不去了。畫家將畫面分成上下兩層象征著正邪的勢不兩立,兩者之間的矛盾和斗爭是永恒的。