法海寺始建于明英宗正統(tǒng)4年(1439年),落成于正統(tǒng)8年(1443年),歷時(shí)4年完成。壁畫的作者,從法海寺附近一塊明正統(tǒng)九年(1444年)甲子冬日太監(jiān)李福善等立的楞嚴(yán)經(jīng)幢上發(fā)現(xiàn),其上所題的助緣協(xié)力善人的題名中,除了瓦匠、石匠、雕花匠、妝藝匠、嵌金匠等各色工匠的名字外,還有捏塑官陸貴、許祥,畫士官宛福清、王恕,畫士張平、王義、顧行、李原、潘福、徐福要等人的題名。經(jīng)幢是法海寺修建完工後第二年所立,為工部營繕?biāo)本┼黻惥此鶗?,幢上聽列人名無疑都是當(dāng)時(shí)工部營繕?biāo)鶎賮硇藿ǚêK碌墓そ?。由此可知,法海寺這些精湛的藝術(shù)杰作,就是這些畫士官和畫士所繪。
法海寺明代壁畫是法海寺的鎮(zhèn)寺之寶。法海寺位于北京市石景山區(qū)模式囗東北約兩公里的翠微山麓,全殿九幅壁畫共繪人物77個(gè),既有男女老幼,又有神佛鬼怪,且姿態(tài)各異,神情不一。有說法和坐禪的,有膜拜的,也有徐徐行進(jìn)的,還有冉冉飛舞的。所繪人物、禽獸、神怪和草木等,不僅形象真實(shí)美好,而且生意盎然,和諧明快,組成了一幅幅或清新明凈、或莊嚴(yán)肅穆的佛國仙境畫面。法海寺明代壁畫所繪帝王氣宇軒昂,神態(tài)威嚴(yán)。婦女則儀容豐滿、美麗、溫柔。至於天王、金剛和力士,不僅繪出了勇猛威武的神態(tài),而且還充分表現(xiàn)了皈依釋迦如來佛的無限誠心。壁畫的人物服飾和裝束華麗多彩,千姿百態(tài):婦女梳各種樣式發(fā)髻,戴各式首師、瓔珞、釧鐲和花朵;男人穿戴不同式樣冠幘、衣衫和盔甲,衣服上繪團(tuán)鳳、龜背、團(tuán)鶴、寶相花、菊花和鳳戲牡丹等圖案,童子則梳發(fā)辮,活潑天真。通過畫工細(xì)致入微的繪畫技巧,從生理特徵上,使人們易於分出他們的性別年齡;從服式、發(fā)式和行動(dòng)舉止及構(gòu)圖關(guān)系上,又可鮮明準(zhǔn)確地分辨出他們的身份地位,充分體現(xiàn)了畫工們非凡的藝術(shù)才能。